भारत में रेलवे यात्रा हमेशा से आम लोगों की पहली पसंद रही है। खासकर बुजुर्गों के लिए ट्रेन सफर न केवल किफायती है, बल्कि आरामदायक भी। भारत की विशाल जनसंख्या के बीच, रेलवे ने बुजुर्गों के लिए टिकट पर भारी छूट की पेशकश की थी, जो लाखों लोगों के लिए एक राहत का स्रोत था।
सीनियर सिटीजन डिस्काउंट का इतिहास
मार्च 2020 से पहले, Indian Railway ने बुजुर्ग पुरुषों (60 वर्ष से ऊपर) के लिए 40% और बुजुर्ग महिलाओं (58 वर्ष से ऊपर) के लिए 50% की छूट दी थी। यह छूट देशभर में सभी प्रमुख मेल/एक्सप्रेस ट्रेनों जैसे राजधानी, शताब्दी, दुरंतो इत्यादि में लागू होती थी। लेकिन कोविड-19 महामारी के कारण, इस छूट को अस्थायी रूप से बंद कर दिया गया। रेलवे का तर्क था कि महामारी के दौरान उसके राजस्व पर असर पड़ा है, इसलिए यह निर्णय लेना पड़ा।
वर्तमान स्थिति
2020 के बाद से, कई बार इस छूट की बहाली की मांग संसद और मीडिया में उठी, लेकिन रेलवे मंत्रालय ने स्पष्ट किया है कि 2025 तक इस छूट को दोबारा शुरू करने की कोई योजना नहीं है। इससे बुजुर्ग समुदाय में निराशा का माहौल है। सोशल मीडिया पर वायरल होने वाली कुछ खबरें भी थीं कि अब रेलवे ने 50% छूट बहाल की है, लेकिन ये सब अफवाहें हैं।
सीनियर सिटीजन डिस्काउंट की पात्रता और नियम
अगर आप सीनियर सिटीजन डिस्काउंट का लाभ उठाना चाहते थे, तो आपको कुछ नियमों का पालन करना होता था:
- आयु सीमा: पुरुषों और ट्रांसजेंडरों के लिए 60 वर्ष और महिलाओं के लिए 58 वर्ष या उससे अधिक होना ज़रूरी था।
- भारतीय नागरिक: छूट केवल भारतीय नागरिकों के लिए ही उपलब्ध थी।
- ट्रेन श्रेणियाँ: स्लीपर, थर्ड एसी, चेयर कार, मेल/एक्सप्रेस जैसी श्रेणियों में छूट मिलती थी।
- बुकिंग प्रक्रिया: छूट का लाभ रेलवे स्टेशन काउंटर या ऑनलाइल IRCTC द्वारा टिकट बुक करते समय लिया जा सकता था।
रेलवे द्वारा दी जाने वाली अन्य सुविधाएँ
बुजुर्ग यात्रियों के लिए रेलवे कई अन्य सुविधाएँ भी प्रदान करता है, जो यात्रा को और भी आरामदायक बनाती हैं:
- लोअर बर्थ (निचली सीट) की प्राथमिकता: बुजुर्गों को यात्रा के दौरान निचली बर्थ में सीट मिलती है।
- व्हीलचेयर की सुविधा: जरूरतमंद यात्रियों के लिए व्हीलचेयर उपलब्ध कराई जाती है।
- एस्कॉर्ट सेवा: जिन बुजुर्गों को सहायता की आवश्यकता होती है, उनके लिए एस्कॉर्ट सेवा उपलब्ध होती है।
- स्टेशन पर हेल्प डेस्क: यात्रा के दौरान किसी भी प्रकार की सहायता के लिए हेल्प डेस्क उपलब्ध होती है।
भविष्य की संभावनाएँ
संसद और मीडिया में बुजुर्गों के लिए छूट की बहाली की मांग लगातार उठाई जा रही है। रेलवे मंत्रालय ने संकेत दिया है कि भविष्य में इस पर विचार किया जा सकता है। संभवतः छूट के नियमों और प्रतिशत में परिवर्तन भी हो सकता है जिससे अधिक बुजुर्गों को इसका लाभ मिल सके।
निष्कर्ष
इंडियन रेलवे द्वारा बुजुर्गों को दी जाने वाली टिकट डिस्काउंट एक महत्वपूर्ण योजना थी, जिससे लाखों लोगों को यात्रा में आर्थिक राहत मिलती थी। वर्तमान में, जबकि यह छूट बंद है, सोशल मीडिया पर चलने वाली अफवाहों पर ध्यान नहीं देना चाहिए।
यदि भविष्य में कोई नई घोषणा होती है, तो उस पर भरोसा करने के लिए रेलवे की आधिकारिक वेबसाइट या प्रेस रिलीज़ का सहारा लें। बुजुर्गों के लिए फिर से इस छूट का बहाल होना उनके लिए एक बड़ा राहत साबित हो सकता है।
